可編程序控制器一直在發(fā)展中，以至今尚未對其下后的定義。國際電工學(xué)會（IEC）曾先后于1982.11；1985.1和1987.2發(fā)布了可編程序控制器標(biāo)準(zhǔn)草案的，二，三稿。

在第三稿中，對PLC作了如下定義：可編程序控制器是一種數(shù)字運(yùn)算操作電子系統(tǒng)，專為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計。它采用了可編程序的存儲器，用來在其內(nèi)部存儲執(zhí)行邏輯運(yùn)算、順序控制、定時、計數(shù)和算術(shù)運(yùn)算等操作的指令，并通過數(shù)字的，模擬的輸入和輸出，控制各種類型的機(jī)械或生產(chǎn)過程。可編程序控制器及其有關(guān)的外圍設(shè)備，都應(yīng)按易于與工業(yè)控制系統(tǒng)形成一個整體、易于擴(kuò)充其功能的原則設(shè)計。

定義強(qiáng)調(diào)了PLC是：

1 數(shù)字運(yùn)算操作的電子系統(tǒng)——也是一種計算機(jī)

2 專為在工業(yè)環(huán)境下應(yīng)用而設(shè)計

3 面向用戶指令——編程方便

4 邏輯運(yùn)算、順序控制、定時計算和算術(shù)操作

5 數(shù)字量或模擬量輸入輸出控制

 6 易與控制系統(tǒng)聯(lián)成一體

7 易于擴(kuò)充