電能是現(xiàn)代社會(huì)主要的能源之一。發(fā)電機(jī)是將其他形式的能源轉(zhuǎn)換成電能的機(jī)械設(shè)備，早產(chǎn)生于第二次工業(yè)革命時(shí)期，由德國工程師西門子于 1866 年制成，一般由水輪機(jī)、汽輪機(jī)、內(nèi)燃機(jī)或其他動(dòng)力機(jī) 械驅(qū)動(dòng)，近年來隨著對環(huán)境保護(hù)的重視，可再生、清潔能源(風(fēng)能、太陽能、核能、生物能源、 海洋能等)驅(qū)動(dòng)的發(fā)電機(jī)逐漸被更廣泛提及和應(yīng)用。

發(fā)電機(jī)在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，國防，科技及日常生活中有廣泛的用途。其形式很多，但工作原理都基于電磁感應(yīng)定律和電磁力定律。發(fā)電機(jī)一般分為：直流發(fā)電機(jī)、交流發(fā)電機(jī)、同步發(fā)電機(jī)、異步發(fā)電機(jī)(很少采用) ;交流發(fā)電機(jī)還可分為單相發(fā)電機(jī)與三相發(fā)電機(jī)。日常業(yè)務(wù)中常用發(fā)電機(jī)和發(fā)電機(jī)組一般有 陸用、船用、漁用、軍用四大類型;按不同動(dòng)力驅(qū)動(dòng)有內(nèi)燃發(fā)電機(jī)(柴油、汽油、燃?xì)獾?組、風(fēng)力發(fā)電機(jī)組、太陽能(光伏)發(fā)電機(jī)組、水輪發(fā)電機(jī)組、汽輪發(fā)電機(jī)組等。