彌勒佛又叫做彌勒菩薩摩訶薩，而彌勒也來自梵文，是“慈愛”的意思，也被譯作“慈氏”，而這只是彌勒的姓，而他的名叫做“阿逸多”。彌勒出家后，拜釋迦牟尼佛為師，佛陀曾預言彌勒將繼承自己的佛位成為未來佛。

彌勒早于佛陀入滅，上生于兜率天內院，將于五十六億七千萬年后，下生人間，之后在華林園龍華樹下成佛。彌勒其實還未成佛，他真正的身份是菩薩，應該稱呼他為“彌勒菩薩”。